自从丰克于年提出维他命理论以后，科学界出现了发掘维生素的热潮。许多新的维生素被发现，许多人因此而荣获诺贝尔奖。一晃五十多年过去了，一直到20世纪60年代，从来没有人怀疑过丰克关于维生素C的理论有什么缺陷。医学界认为：第一，坏血病是一种罕见疾病，从水果蔬菜中每天摄入45毫克维生素C，即可治愈坏血病；第二，维生素C可治疗的疾病仅限于坏血病；第三，每天服用毫克维生素C，对成人来说不仅过多，而且还可能有毒。只要饮食得当，你就可以得到足够的维生素C，就会健康无忧。
果真如此吗？20世纪60年代，有一个人对维生素理论提出了质疑，他发现，人体中缺少维生素C，绝不仅仅是一个饮食问题，而是一个与进化有关的遗传问题。这个人就是美国科学家欧文·斯通博士。
人们通过观察和研究发现，许多动物并不吃水果蔬菜，比猫、狗、狮、虎等均以肉食为主，但它们不会患坏血病，这是怎么回事呢？
动物学家研究发现，绝大多数动物能够在自己体内制造维生C，比如猪、狗、牛、羊、马、鸡、鸭、鼠、兔、虎、豹、狼、狐等，而人类和人类的近亲（部分灵长目动物），比如某些猴子、猩猩等，不能在体内制造这种物质。据计算，一般动物在体内制造维生素C的能力相当强，平均70公斤体重每天可产生毫克，即每天制造大约10克维生素C。
按照进化论，人类与那些可以在体内制造维生素C的哺乳类动物拥有共同的袓先。由此进一步推理，人类与哺乳类动物的共同远祖，应该能在体内制造维生素C。既然人类不能在体内制造维生素C，那就意味着，人类的某一远祖肯定在某一远古时代丢失了在体内制造维生素C的能力。不过，这是需要论证的。斯通博士的功绩就在于完成了这一论证。
在生命发展过程中，维生素C是一个非常活跃、无所不在的物质。所有活的有机体，或者能制造它，或者能从其他食物中获得它，否则就会死亡。生物有机体制造维生素C的历史非常悠久，在地球上的生命发展过程的早期即已完成。如果从植物出现算起，可能已有3～4亿年的历史。
植物胚胎学和动物胚胎学有证据支持这一观点，比如蛰伏的植物种子在未发芽时缺乏维生素C，而当种子发芽时，维生素C就立即产生了。例如，绿豆本身不含维生素C，发芽变成豆芽后，就会富含维生素C。动物的蛋卵处于休眠状态时缺乏维生素C，而当蛋卵发育时，甚至在胚胎尚未形成，仅有少量有丝分裂时，维生素C就产生了。维生素C在当今全部多细胞生物体中的广泛存在也证明了这一点。
斯通博士推断，在生物有机体进化、分支成植物和动物之前，已能完好制造维生素C。如果是这样，那应在古生代（地质时代中的一个时代）的早期，这时，动植物大分化，藻类和脊椎动物发展迅速，距今至少有3～4亿年。
科学家研究发现，每种原始非脊椎动物和低等生物，均能在体内制造维生素C，几乎所有脊椎动物也被证实可以在体内制造维生素C。然而，在低等动物与高等动物之间，制造维生素C的器官则有一个从肾脏到肝脏的发展过程。鱼类、两栖类、爬行类和鸟类中的较早系列如鸭、鸽、鹰，是在肾脏合成维生素C，而在稍近的系列，比如栖木类、鸣禽类和雀形目类，某些既在肾脏也在肝脏生产维生素C，而另一些则仅在肝脏合成维生素C，还有一些则与人类相同，完全不能在体内合成维生素C，如长尾夜莺和吃水果的蝙蝠。
人类祖先丧失在体内合成维生素C的机能，意味着其基因发生了突变。我们祖先制造维生素C的基因怎么会发生突变怎呢？也许是巧合，也许有共同的原因，就在我们的灵长目祖先发生这一遗传突变的时期，地球上的生物，特别是动物，经历了一声大灾变，期间，许多生物种群萎缩，乃至绝灭。这包括许多无脊椎动物和脊椎动物。众所周知，原来称雄地球的脊椎动物大家族恐龙，也在这一时期突然消失了。
有科学家提出，一个邻近的超新星爆炸，释放了大量的宇宙射线和X射线，而地球大气圈则吸收了大量的射线，由此导致许多动物灭绝，包括大型冷血动物恐龙。斯通博士认为，如果发生这种巨大的变化，那么，这种高能辐射有可能引发灵长目动物基因突变，使合成维生素C受阻，出现不能合成维生素C的灵长目新物种。
这样一个发生在原始灵长目动物身上的突变是致命的。维生素C对动物是如此重要，丢失这一基因本应产生致命的后果，但却并未发生，人类的丧失了这一重要基因的祖先竟然奇迹般地活下来了，原因何在呢？
科学家认为，我们的这支灵长目祖先是树生动物，生活在热带或亚热带，那里有几乎取之不尽的大量富含维生素C的新鲜食物，比如水果和嫩叶等，一年四季都可以享用，否则，它们或许要像候鸟一样随气候迁徙。
对发生了突变的灵长目动物而言，食物中所含的维生素C可能没有先前肝脏合成的多，但对生存却也足够了。有科学家在年发现，生活在自然环境中的现代大猩猩，每天可以从野生食物中获取4.5克（毫克）维生素C。
制造维生素C机能的丧失对人类的祖先而言，也许既有弊也有利。有科学家认为，体内制造维生素C有一个很复杂的生物化学反应过程，需要提供能量才能进行。丧失这一机能后则节省了这部分能量，而身体的其他部位，特别是脑，也许增加了新的能源，从而人类进化成大脑最发达的动物。不过，这仅仅是一个猜测。
动物体内的维生素C是从葡萄糖转化而来的，而葡萄糖属于碳水化合物，人类不能制造维生素C的这一遗传缺陷，就是一种碳水化合物代谢的先天缺陷，它是因丢失了一种称为“L—古洛糖酸内酯GLO）”的氧化酶基因而形成的。
斯通博士指出，要纠正碳水化合物代谢的这一先天缺陷，只有给个体提供每日所需的维生素C。如果人类的肝脏还保有完整的这种基因，能够自己制造维生素C，那么，这种肝脏新陈代谢的产物，每天就要生产大约2-4克，体况紧张时则要达到每天至少15克。也就是说，要纠正人类这一先天缺陷，每天应摄入2-4克维生素C，体况紧张时则要达到每天15克。这是通过一般食物根本无法实现的，只能通过额外补充。现在工业可以从富含维生素C的植物中提取维生素C，使得人类有条件大剂量服用维生素C。
从退休至去世（年），斯通博士共发表了50余篇医学论文。从年至年，在职业生涯中，他共发表了超过篇科学论文，登记了26项美国专利和众多外国专利。年，斯通博士对其40年来将维生素C作为一种治疗手段的研究成果进行汇集整理，出版了《维生素C的治疗作用》一书。
斯通博士的著述在正分子预防医学和正分子治疗医学方面，奠定了大剂量使用维生素C进行预防和治疗的基础，他的理论解释了克兰纳医生惊人的临床成功经验，克兰纳医生自年小儿麻痹（脊髓灰质炎）流行后，成功用大剂量维生素C治愈该病。斯通博士的理论也为卡思卡特医生的成功尊定了基础，卡思卡特医生从年代起用大剂量维生素C成功治愈了数以万计的各种严重感染性疾病。年，斯通博士的一纸营养处方，改变了20世纪伟大的科学家两次诺贝尔奖得主鲍林的后半生。
斯通博士于年去世。现在，距他去世已经30年了，他的理论从60年代算起，至今已被尘封近50年，仍未获得它应有的地位。这不禁令人想起弗莱明发现青霉素的历史。弗莱明于年发明青霉素后，直到年才由弗洛里和钱恩将它用于临床治疗疾病，中间隔了近20年。
科学史学家常为弗莱明的发现被搁置而惋惜，认为在科学技术的发展中应引以为戒。试想，如果弗莱明的发现当当时就受到重视，并被用于医疗，将会挽救多少生灵。
斯通博士的理论已被忽视了近50年，而且，在如今信息化高度发达的时代依然被尘封下去，很多的医学悲剧就会不断重演，当今各种感染性疾病、各种中老年慢性病都会继续肆虐，人类的健康水平将不会有根本的改善。
就发现的重要性而言，斯通博士关于人类普遍存在的慢性亚临床坏血病的发现，远比青霉素的发现更为重要。这一点可以从以下两个方面来比较。
第一，从涉及的疾病来看，青霉素仅涉及由细菌引起的感染性疾病，而用维生素C纠正人类先天遗传缺陷——低抗坏血酸症，则不仅涉及到由细菌引起的感染性疾病，还包括关节炎、心脏病、中风、癌症等。
第二，青霉素只能通过消灭细菌治疗疾病，而不能修复身体组织和器官，也不能提升免疫功能，换言之，它不能用于保健。而用维生素C纠正人类先天性遗传缺陷，就可以起到保健和预防作用，这也是它与药物的根本不同之处。
斯通博士为人类健康做出了巨大贡献。他给人类，也许还包括人类的“兄弟”灵长目动物，指出了一条通入健康的康庄大道。只要善用维生素C纠正我们先天的遗传缺陷，我们人类的健康水平就会更上一层楼。斯通博士生前虽名不风经传，但他对人类健康的贡献，有朝一日一定会得到科学界的公认。
（主要资料来源：张科生《维生素C发现之旅》）
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