19世纪80年代，一位名叫艾克曼的荷兰医生，奉命来到当时荷兰统治下的东印度群岛，开展防治脚气病的工作。这个脚气病，和日常说的臭烘烘的“脚气”，完全是两码事，这种病来势汹汹，患者从最初的腿部不适，最后可能会发展到心脏衰竭甚至是死亡。
艾克曼医生历经多年的实验，终于在年，从米糠中发现了一种他称作“生命胶”的物质，艾克曼让脚气病患者服用“生命胶”后，立马就药到病除。而正是这位艾克曼医生，开启了整个维生素世界的大门。
1.维生素，是如何被捧上神坛的？
年，波兰生物化学家卡西米尔·冯克，在阅读了艾克曼医生关于治疗脚气病的文献后，成功的分离出了糙米中治疗脚气病的有效成分。而这种药物，冯克称之为维生素B1。
经过百年来的发展，目前科学家发现的维生素，名单已经长得你都不认识了。
它们包括：维生素A，B1，B2，B3，B5，B6，B12，B13，B15，B17，D，E，F，H，K，M，P，T，U，肌醇，胆碱，PABA，全生酸...
每一种维生素都有确切分子式还有功效。
一开始，维生素只是一种从植物中提取的成分。可接下来的发展让人意外，维生素成了一种保健品，风靡全世界。
事情还得从年说起。这一年，美国化学家埃尔默·麦科勒姆分离出了一种物质，他发现老鼠要是缺乏这种物质会造成眼部疾病，最初，他给这种物质取了个名字叫“脂溶性A”，不久以后，可能觉得冯克的叫法更好听，就改成“维生素A”。
而当麦科勒姆就任霍普金斯大学公共卫生学院生物化学系主任后，他好心的提醒了当时的美国民众一句：我们的身体不是多了一些坏东西，而是少了一些好东西。这种好东西，就是维生素。
麦科勒姆建议所有的美国人，每天要喝毫升牛奶，一天要吃两份蔬菜沙拉，通过饮食来补充维生素，不然就有可能得坏血病、佝偻症和其他一些可怕的疾病。于是，在这位科学家的建议下，两年之内，美国境内牛奶的销量上涨了3倍，生菜的销量飞涨了整整7倍。
其实直到这个时候，事态还是良好的，多喝牛奶多吃蔬菜是件好事儿。不过，随后别有用心的商家就上线了，比如说美国最著名的水果商新奇士，宣称“如果不想得坏血病，每天至少吃一个橙子”，毕竟橙子维生素含量也高嘛。打出类似广告的还有柠檬、鱼肝油等等，甚至巧克力和口香糖的包装纸上，都印有“富含维生素”的标签。
正是因为人们迫切追求健康的心理，催生出了一个前所未有的行业——维生素药片产业。
2.维生素摄入过少或过多,问题都很严重
据调查，目前，在美国有一半以上的人都在服用某种维生素补剂，但是讽刺的是，这些人却是更健康的那一部分人，人们对身体健康有一定的程度的关心和兴趣后，才会购买这些产品。
那么问题来了，普通人究竟有没有必要服用维生素补剂呢？
首先，维生素是我们人体必需的，这点毫无疑问。有些维生素，像B族维生素，在人体内组成了辅酶，它们的工作是帮助酶从食物中释放能量，从维生素C中，你可以获取抵御感染和制造胶原蛋白的能力，胶原蛋白是一种形成骨骼和牙齿的组织，能治愈伤口，而其他的各种维生素，也有各自的功能。
在美国春田市，有这样一位患者，他突然感到全身乏力，牙龈里时不时流出血来，而且非常嗜睡。医院检查，并没有查出任何病因。就在医生一筹莫展的时候，有人突然问起了他的膳食。
才发现近几年来他除了白面包和美式奶酪，什么都不吃，不吃水果，不吃蔬菜。
这位患者患上的就是一百多年前非常流行的病症：坏血病。据统计，从十五世纪末到十九世纪初，有两百万水手因为坏血病去世。
这是十八世纪皇家水手典型的日常配给，硬饼干、干豆子、腌牛肉、啤酒。过了很长的时间人们才意识到，新鲜蔬菜和水果中的维生素C，才是治疗坏血病的根本。于是，医生给这位患者开出的处方就是：先服用一定剂量的维生素补给，然后每天吃一个橙子。
坏血病真的不难预防，这不是一个不可及的营养高标，哪怕是一天一包番茄酱，就含有足够预防坏血病的维C。
这是缺少维生素的案例，但是，如果一个人维生素补充过量，会发生什么情况呢？
这位母亲发现女儿不对劲了以后，医院。检查显示，这名婴儿血液里有毒性浓度的维生素D，如果这种状况继续延续下去的话，很有可能导致肾衰竭。那么，一名五六个月的婴儿，怎么会摄入如此过量的维生素D呢？
而这样做的结果，就是直接导致了这名女婴维生素D中毒。而当时这位母亲的想法是：明明知道自己加的太多，但是这有什么害处？不过是维生素而已。
3.补充维生素与否取决于你的日常饮食
信不信由你，至少有8种维生素，可以由化石燃料副产品制作而成，比如说煤焦油。原理是，重新排列这些原料，使其成为更加复杂的化合物，“构造”出维生素。大多数合成维生素和自然存在的维生素，在结构上是完全一致的，也就是说，便宜的人工合成维生素，和那些高价的“天然提取”维生素，在有效成分上毫无区别。
目前，为了保障国民健康，不少国家都将一些合成维生素被添加到食物中，比如说叶酸。早前科学家研究发现，母亲在怀孕前缺乏叶酸，可能会导致子宫严重缺陷。而等到母亲发现怀孕的时候，胎儿的一些重要器官就已经开始形成了，比如说神经管。
这个时候再补充叶酸，已经太迟了，于是科学家想出了一个办法，把叶酸添加到每个人都会吃的食物当中，比如说无处不在的面包。
自叶酸被添加进食物及被建议补充后，澳大利亚神经管缺陷的发生率降低了一半。
那么，普通人需不需要购买维生素补充剂呢？通常的建议是，先看自己吃得怎么样：《中国居民膳食指南》推荐，日常膳食应包括谷薯主粮、蔬菜水果、畜禽鱼蛋奶、大豆坚果，每天摄入12种以上食物，每周25种以上。没吃够的话，优先考虑以丰富日常饮食的方式补充维生素；如果饮食改善有难度，比如吃素、减肥人群，或者是长期熬夜党、胃肠道疾病患者、高强度健身者，再考虑营养素补充剂。
直到现在，科学界中关于普通人要不要补充维生素，如何补充维生素，都存在争议。一方面，各种维生素确实是人体不可或缺的，另一方面，维生素作为药物，也存在一定的副作用，如何控制剂量也是问题。说到底，维生素最初的来源，就是从日常的食物中来的，追求合理的膳食，而不是追求吃补剂、药片、保健品，才是更加健康的生活。