维生素C又叫抗坏血酸，是一种水溶性维生素，也是知名度最高的营养素。因为它不但是美容灵药，而且还是抗氧化、保护细胞，甚至有效抗癌的维生素。维生素C普遍存在于蔬菜水果中。天然存在的维生素C又分L型和D型2种，后者无生物活性。人体自身无法合成维生素C，必须额外从食物中获取。
在所有维生素中，维生素C是最不稳定的，极易在水中流失。它容易因外在环境改变而遭到破坏，在贮藏，加工、烹调或放置过久时，都容易被破坏。它还容易被氧化和分解，尤其在碱性环境、微量铜等的情况下。
维生素C的发现：
维生素C的发现是从柑橘和柠檬能防治坏血病开始的。年，英国军医林德在一个偶然的机会发现柑橘和柠檬能防治坏血病并公布了这一发现。之后年Albert首先从牛肾上腺提取出抗坏血酸，但当时他并不知道这是一种维生素，因为它系已糖的衍生物，且具有酸性，故称之为已糖醛酸。然后在年，Howorth和Hirst阐明了维生素C的结构式并由瑞士科学家Reichstein合成了维生素C。
维生素C对人体形成正常胶原组织是必需的，人体肾上腺及眼晶体中含维生素C量特别高。
坏血病是因维生素C缺乏所致的营养性疾患，最易见于8个月～2岁的人工喂养幼儿，成人罕见。
由于维生素C在体内起着细胞内氧化和还原过程中的触媒作用，所以当维生素C缺乏时，毛细血管的内皮细胞间质缺乏粘合质，故毛细血管的脆性和通透性明显增加，就会引起广泛出血，常发生于四肢肌肉、关节囊、骨膜下和齿龈等处，从而引起坏血症。
维生素C在体内的吸收代谢：
食物中的维生素C被人体上段吸收。维生素C一旦被吸收，就分布到体内所有的水溶性结构中，并可逆浓度梯度被转运至细胞并储存。正常情况下，维生素C绝大部分在体内经代谢分解成草酸或与硫酸结合生成抗坏血酸-2-硫酸由尿排出，另一部分可直接由尿排出体外。当摄入一般水平的维生素C时，几乎没有CO代谢；但是摄入的剂量过大时，约2%的维生素C则被分解为CO并通过呼吸由肺排出。此外，汗和粪便也有少量维生素C排出。
维生素C正常的摄入量：
成人及孕早期妇女维生素C的推荐每天摄入量为80毫克；而中、晚期孕妇及乳母维生素C的推荐摄入量为每天毫克。一般说来，成年人每日吃2两枸杞或半棵苤蓝或1个猕猴桃或半个菠萝即可满足需要。
维生素C的主要功能：
（1）可治疗普通的感冒，并有预防的效果；
（2）具有还原性，在体内氧化还原反应过程中发挥重要作用，能够促进抗体的形成，增强肌体对外界环境的抗应激能力和免疫力；
（3）可使蛋白质细胞互相牢聚，促进氨基酸中酪氨酸和色氨酸的代谢，有助制造胶原，防止衰老，从而能延长寿命；
（4）维生素C是一种水溶性的强有力的抗氧化剂。可以保护其他抗氧化剂，如维生素A、维生素E、不饱和脂肪酸；
（5）促进骨胶原的生物合成，可促进伤口愈合，治疗外伤、灼伤，加速手术后的恢复；
（6）改善铁、钙和叶酸的利用，可以促进铁的吸收，能使难吸收的三价铁还原为易于吸收的二价铁，从而促进了铁的吸收，分解叶酸；
（7）可以解毒，某些重金属离子，如Pb、Hg、Cd、As等对机体有毒害作用，若补充大量维生素C后，往往可缓解其毒性；
（8）改善脂肪和类脂特别是胆固醇的代谢，帮助降低血液中的胆固醇，减少静脉中血栓的发生，预防心血管病；
（9）可以促进有机物或毒物羟化解毒，能使酶的活性升高，增强治疗尿道感染的药物之疗效；
（10）促进牙齿和骨骼的生长，有助于治疗牙龈出血；
（11）能防止致癌物质亚硝基胺的形成；
（12）促进叶酸的还原，故对巨幼红细胞性贫血也有一定疗效；
（13）可预防坏血病的产生。
（14）可清除体内自由基，延缓衰老；
（15）促进类固醇羟化，降低血液中的胆固醇，减少静脉中血栓的发生；
（16）预防滤过性病毒和细菌的感染，具有抗癌作用；并增强免疫系统功能；
（17）增强皮肤弹性，预防色斑；
（18）能防止致癌物质亚硝基胺的形成，因此能够预防癌症；
（19）促进神经递质合成；
当体内缺乏维生素C时，早期会有体重减轻、四肢无力、衰弱、肌肉关节等疼痛，成人除以上症状外，还有牙龈松肿，牙龈出血、牙床潰烂、牙齿松动、产生淤血、皮肤干燥、脱屑等症状；儿童长期缺乏维生素C会导致成长缓慢、骨骼形成不全，骨骼畸形、易骨折，另外伤口也难以愈合；长期轻度缺乏维生素C就容易患牙龈炎和骨质疏松，还可能会种下心脏病及癌症因子，还会导致贫血；严重缺乏维生素C时就会引发坏血病，大出血和心脏衰竭，严重时有猝死的危险。
维生素C是无毒的营养素，但每天摄入量超过八克对身体就也会有害，主要症状有：多尿、下痢、皮肤发疹；恶心，腹部痉挛，腹泻；铁的吸收过量，红血球遭破坏；骨骼矿物质代谢增强，小儿生长时期过量服用补充品，容易产生骨骼疾病；防碍抗凝剂的治疗，血浆胆固醇升高，并可能对大剂量维生素C形成依赖。
需要补充维生素C的人群：
（1）吸烟、酗酒及爱吃肉食的人；
（2）服用避孕药、抗生素、阿司匹林的人；
（3）住在都市的人，因为空气中的一氧化碳会破坏维生素C；
小贴士
人们都知道维生素C有“增强抵抗力，预防感冒”的功效。其实，维生素C还是一种特别有效的抗氧化剂，它可以捕捉游离的氧自由基、还原黑色素、促进胶原蛋白合成的作用，可以有效地强化肌肤对抗日晒伤害的能力。所以想要让肌肤白得自然，美得滋润，富有光泽，丰富的维生素C的供应是必需的。由于维生素C属于水溶性维生素，会从汗液和尿液中排出，所以为了皮肤的健康美丽，每天都需要摄入充足的维生素C。
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