早在16世纪，坏血病在远洋航行的船员中普遍存在。为了不拖累大家，患病的船员提出要留在荒岛上。他们靠采食野果生存，令人惊讶的是，他们的坏血病被神奇的治愈了！人们认为是这些野果子治好了船员的坏血病，因此，在出航时他们会在船上装运柑橘、柠檬等水果来防治坏血病。
为什么船员容易患上坏血病？又为什么吃了野果后坏血病被治愈了呢？
这是因为远洋航行时，水手的主要食物是面饼、鱼和咸肉，这些食物中的维生素C含量很少，长期食用，导致身体缺乏维生素C，而缺乏维生素C会导致坏血病。在水果和蔬菜中维生素C含量丰富，因此水手们吃了富含维生素C的柑橘后，坏血病就被慢慢治愈了。
那么维生素C对身体有哪些生理功能呢？
抗氧化功能
?保护血管内皮，预防动脉粥样硬化。
维生素C具有抗氧化作用，能够减少低密度脂蛋白胆固醇的氧化。低密度脂蛋白胆固醇是血浆脂蛋白的一种，是血液中胆固醇的主要载体，起到运输胆固醇的作用。低密度脂蛋白胆固醇被氧化后，会造成血管内皮的损伤，引起动脉硬化的一系列病理过程的发生。而维生素C的抗氧化作用可以有助于保护血管内皮，预防动脉粥样硬化。
?清除体内的自由基。
一个分子的维生素C可以连续消灭两个自由基。自由基是人体内一种非常不安分的物质，随时可能干扰和侵害正常组织而引起病变。所以，及时清除体内过剩的自由基可以帮助人体预防很多健康问题。
促进胶原合成
维生素C可维持脯氨酸羟（qiǎng）化酶和赖氨酸羟化酶的活性，并使脯氨酸和赖氨酸转变成羟脯氨酸和羟赖氨酸，后两者是胶原蛋白的重要成分。因此维生素C在维护骨、牙的正常发育和血管壁的正常通透性方面起着重要的作用。
人体缺乏维生素C可以引起坏血病，主要临床表现是毛细血管脆性增强，牙龈肿胀、出血、萎缩、常有鼻衄（nǜ）、月经过多以及便血；还可导致骨钙化不正常及伤口愈合缓慢等。这些临床症状都与由于缺乏抗坏血酸使胶原不能正常形成有关。
解毒功能
维生素C有助于肝脏排铅、排砷，这些重金属物质对人体而言存在着一定的毒性，维生素C的这项生理功能可以看作是帮助人体解毒，保护肝脏和细胞的正常代谢。
其他功能
?改善铁、钙和叶酸的利用；
?促进铁的吸收；
?改善脂肪和类脂，特别是胆固醇的代谢；
?预防心血管病等。
维生素C有抗氧化、促进胶原合成、解毒等功能，日常生活中补充维生素C是非常必要的。
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