缺铁是贫血最常见的原因，常由失血引起；其他较少见的原因还有吸收不良。常见症状包括乏力、耐力下降、气促、虚弱、眩晕和苍白。
内在复杂面铁分为代谢铁和储备铁两部分。
健康男性体内铁总量约为3.5g，女性约为2.5g；两者间的差异与女性体型较小及月经导致铁丢失从而引起储备铁缺乏有关。
铁主要在十二指肠和空肠上段被吸收。铁的吸收取决于铁的分子类型和同时被摄入的其他物质。当食物中含有肉类时，铁的吸收最佳。另外维生素C是已知的唯一可增加非血红素铁吸收的常见食物成分。所以补铁同时需要服用维生素C，也是这个道理。
失血是缺铁最常见的原因。在男性及绝经后妇女中，最常见的病因是慢性隐匿性出血，通常为胃肠道出血（例如，消化性溃疡、恶性肿瘤及痔疮引起的出血）。在绝经前妇女中，累积性月经失血（平均，0.5mg铁/天）是主要原因。
铁需求增加也可能导致缺铁。从出生到2岁以及青春期，因机体快速生长使得铁的需求量大量增加，而食物中的铁往往是不够的。在妊娠期，虽然孕妇没有月经，但因需要提供铁给胎儿（平均0.5～0.8mg/天—参见妊娠期贫血），故孕妇的需铁量也是增加的。哺乳也会增加铁的需求量（平均0.4mg/天）。
治疗：主要是口服补铁。铁剂：各种铁盐（如硫酸亚铁，葡萄糖酸亚铁，延胡索酸亚铁）或含糖铁均可提供铁。
每天剂量：常规的初始剂量为每天60mg铁（相当于mg硫酸亚铁），天次。
服用铁剂时，同时服用维生素C片（mg）或橙汁可增加铁的吸收，且不会增加胃部不适。
在前2周，血红蛋白升高较少，此后每周上升0.7~g，直至接近正常水平，以后恢复速度逐渐减慢。
铁含量丰富的食物：
，以下食物均为每00克的含铁量＞20毫克；2，数据来源：食品伙伴网-营养膳食系统。
，黑木耳（含铁量之最）
黑木耳含铁量：97.4
2，黑芝麻(坚果种子含铁量之最)
黑芝麻含铁量：22.7
3，鸭血
鸭血含铁量：30.5
4，鸭肝（母鸭肝更好）
母鸭肝含铁量：50.
服用补铁剂的注意事项要在餐前30分钟口服（食物或抗酸剂可降低其吸收）。
大剂量铁剂大部分是不能被吸收的，反而会使副作用增加。
治疗期间要连续检测血红蛋白浓度以评估治疗反应，直到红细胞数量达到正常。
贫血可在2个月内纠正。疗效欠佳可能是由于持续失血、潜在的感染或肿瘤、铁摄入不足、或口服铁吸收不良所致。
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