维生素C的前世今生
一、人类认识维生素C的历程。
十五世纪的某一天,一支船队正行驶在太平洋上。这一天,天气晴朗,万里无云。可是整个船队却死气沉沉,所有的船员都有气无力。时不时还传来一些人痛苦的呻吟声。他们的船队,正被一种可怕的疾病所笼罩。这种病不知道是怎么得的,患病的人开始是牙龈出血,然后是鼻出血,浑身淤青,痛苦不堪,不少人在受尽折磨后死去。他们不知道是怎么回事,大家纷纷猜测,是上帝的惩罚。于是穿上弥漫着恐怖的气息。面对这一切,船长也不知所措。这是,船队的前方出现了一座岛。船长下令将所有患病的船员抛弃到小岛上。于是,不顾那些患病船员的痛苦的呻吟和苦苦哀求,剩下的船员把所有的病号全部遗弃在荒岛上。于是船队继续前行,可是厄运却并没有远离他们而去,依然有许多船员生病、死亡,等到返程时,几百船员残存的只剩下了几十人。归途中,他们再次经过那座小岛,疲惫的他们决定停靠休息。可是,当他们登上小岛时却意外地发现,那些被他们抛弃在小岛上的病人却身体健康,毫无任何病态!
这种病,就是坏血病。长期生活在船上的人,因为食物中缺乏维生素C,得了坏血病。而那些被遗弃在荒岛上的人,因为没有食物,只能吃野菜野果等,而这些绿色植物中含有大量的维生素C,所以他们反而不治而愈。很多年过去,人们还是没有解决这个问题,但是大家都在努力探索。到了年,英国皇家海军医生詹姆斯林德发现,只要给海船上的船员补充足量的橘子、柠檬,即可预防和治疗坏血病。从此,远航的船队都要带足柠檬、橘子、新鲜蔬菜等。后来林德通过进一步的研究,在年出版了《坏血病大全》一书。
英国船长库克在这方面也作出了巨大的贡献。他带领船队三次远航太平洋,船员却从无人患坏血病。和同时期的其他船队相比,库克在船队每次靠岸时,他都让船队补充足量的水果蔬菜。因此在其他船队出现大量船员死亡的时候,他的船上却很少有人生病,更无一人因坏血病死亡。因此,他还获得了伦敦皇家学会授予的Coply勋章。
然而,真正的奥秘依然没有解开。直到年,波兰裔美国科学家卡西米尔冯克结合了历史上的许多案例,加上他多年的实验结果,才提出了维生素的理论。他认为,食物中有四种物质,分别可以预防和治疗夜盲症、脚气病、坏血病、佝偻病,他把这些物质称为“维持生命的要素”,英文名Vitamine。这四种物质一次被他称为维生素A,B,C,D.后来他又发现这些维生素中不含有氮元素,就把它改名为Vitamin,自此,维生素名字确定。
二.维生素C的真面目。
维生素,就是维持生命的要素。据此我们就知道他们在人体内的重要性。它们在人体的新陈代谢活动中起着无可替代的作用。它们不参与构成细胞,也不为人体提供能量,然而,它们在人体中却不可或缺。人体并不能合成维生素,它们只能通过食物获取。而前面我们说到的坏血病,就是因为缺乏维生素C所致。
维生素C的结构类似葡萄糖,是一种多羟基化合物,其分子中第2及第3位上两个相邻的烯醇式羟基极易解离而释出H+,故具有酸的性质,又称抗坏血酸。维生素C具有很强的还原性,很容易被氧化成脱氢维生素C,但其反应是可逆的,并且抗坏血酸和脱氢抗坏血酸具有同样的生理功能,但脱氢抗坏血酸若继续氧化,生成二酮古乐糖酸,则反应不可逆而完全失去生理效能。
天然存在的抗坏血酸有L型和D型2种,后者无生物活性。维生素C是呈无色无臭的片状晶体,易溶于水,不溶于有机溶剂。在酸性环境中稳定,遇空气中氧、热、光、碱性物质,特别是由氧化酶及痕量铜、铁等金属离子存在时,可促进其氧化破坏。氧化酶一般在蔬菜中含量较多,故蔬菜储存过程中都有不同程度流失。但在某些果实中含有的生物类黄酮,能保护其稳定性。
三.维生素C的重要用途。
1.抗氧化剂。维生素C具有很强的还原性,因此它是一种很重要的抗氧化剂,用作食物的防腐剂。许多食品饮料在空气中很容易被氧气氧化而变质,因此在食品或者饮料中添加一定量的维生素C能够起到防腐的作用。
2.医用效果。(1)预防坏血病。
(2)缓解白癜风
(3)治疗或者预防感冒
(4)预防癌症。
(5)胶原蛋白的合成
(6)预防牙龈萎缩、出血 健康的牙床紧紧包住每一颗牙齿。牙龈是软组织,当缺乏蛋白质、钙、VC时易产生牙龈萎缩、出血。
(7)预防动脉硬化 可促进胆固醇的排泄,防止胆固醇在动脉内壁沉积,甚至可以使沉积的粥样斑块溶解。
(8)抗氧化。可以保护其它抗氧化剂,如维生素A、维生素E、不饱和脂肪酸,防止自由基对人体的伤害。
(9)治疗贫血 使难以吸收利用的三价铁还原成二价铁,促进肠道对铁的吸收,提高肝脏对铁的利用率,有助于治疗缺铁性贫血。
(10)防癌 丰富的胶原蛋白有助于防止癌细胞的扩散;VC的抗氧化作用可以抵御自由基对细胞的伤害防止细胞的变异;阻断亚硝酸盐和仲胺形成强致癌物亚硝胺。曾有人对因癌症死亡病人解剖发现病人体内的VC含量几乎为零。
(11)保护细胞、解毒,保护肝脏
(12)提高人体的免疫力 白细胞含有丰富的VC,当机体感染时白细胞内的VC急剧减少。VC可增强中性粒细胞的趋化性和变形能力,提高杀菌能力。
(13)提高机体的应急能力人体受到异常的刺激,如剧痛、寒冷、缺氧、精神强刺激,会引发抵御异常刺激的紧张状态。该状态伴有一系列身体,包括交感神经兴奋、肾上腺髓质和皮质激素分泌增多。肾上腺髓质所分泌的肾上腺素和去甲肾上腺素是有酪氨酸转化而来,在次过程需要VC的参与。
四.肉食动物们的维生素C.
那么,问题来了,肉食动物不吃水果蔬菜,他们的维生素C从哪里来呢?原来,它们自己就能新陈代谢产生维生素C。实际上,绝大多数动物都可以通过新陈代谢从葡萄糖中得到维生素C,其中,哺乳动物和一小部分鸟类是在肝脏中完成这个过程的,而爬行动物和其他鸟类则是通过肾脏完成这一系列代谢过程。甚至连酵母这样的单细胞真菌,都可以从单糖中生成维生素C。
然而很不幸的,在进化的过程中,人类失去了自身新陈代谢产生维生素C的能力,只得通过饮食补充维生素C。同样不幸的还有所有其他的灵长类动物天和其他几种动物。
这个世界上,还有那么一小波人,既没有蔬菜水果,也不吃维生素C药片,却同样可以免受坏血症的侵扰,他们就是生活在北极地区的爱斯基摩人。难道他们的基因和我们不一样,可以自己分解合成维生素C吗?
答案当然是否定的。其实,爱斯基摩人的维生素C来自于肉类。我们知道,相比于水果和蔬菜,肉类中所含的维生素C比较少,而且我们日常对肉类的高温烹调会很大程度上破坏维生素C,所以肉类中提供的维生素C对大多数人来说是不够的。但爱斯基摩人的饮食习惯则有不同,他们对肉类的烹调大多属于低温烹煮,也就是说,半生不熟就可以吃了,维生素C损失不是很多。更有甚者,爱斯基摩人还有生吃鲸鱼皮脂、海豹皮脂和肾上腺的习惯,这些部位维生素C含量相对较高。不过,这种对肉食的低温处理很可能会带来寄生虫等其他危害,可见要想在极地地区生活,真的是很不容易呢。
五.科学家鲍林和维生素C与世人的恩恩怨怨
美国著名化学键鲍林,无限迷信维生素C。鲍林晚年的兴趣集中在大剂量服用维生素C上,这与他的一次不愉快的经历有些关系。年代末,在加州圣地亚哥医学会举行的一个聚会上,在鲍林手持维生素C模型演讲时,医生听众则举杯饮酒、谈笑自若,一点没把他放在眼里,这令他非常恼火。随后他又觉得医学界请他演讲的酬金同其他医生的不相称,因而感觉受到怠慢,为此耿耿于怀。这促使鲍林决心在维生素C问题上挑起争论。斯塔腾岛的一名酿造工程师欧文?斯通,他只有两年化学专业的学历,博土学位是一所未经认证的学院授予的。但斯通是个肯钻研的人,由于学业不精,他的论文屡遭医学刊物拒绝。为了自己的前途,斯通寻找各种机会蓄意结识鲍林。机会终于来了,年3月,鲍林获得卡尔?纽伯格奖,这是对“医学与生物学新知识进行综合研究”的奖励。斯通前去颁奖会上当面表示祝贺。数天后他又写信奉承鲍林,并大谈维生素C对健康和治疗疾维生素C的比例模型病的作用,斯通认为:人自身不能合成维生素C,是由于进化过程中的遗传变异导致一种酶的缺乏,因此坏血病不单纯是营养缺乏症,而是一种遗传性缺陷。他自投鲍林门下,显然是来寻求鲍林支持的。开始鮑林并不相信他,但斯通的“理论”打动了他,觉得此人的建议值得一试。于是便和妻子每天服用大剂量维生素C,果然出现神奇的效果,他们顿感精神日佳,也不感冒了。自认为有亲身实践经验的鲍林于年出版了《维生素C与感冒》,书中声称:每日口服1克维生素C,感冒的发病率可以下降近一半;有些人的需要量可能更大,甚至达到4克。由于当时社会出现追求“自然健康”和“天然食品”的狂热,加上以他的科学家地位的亲身经历,该书迅速畅销美国,维生素C的身价因此陡增,销售量直线上升,以致供不应求。但是,美国食品药品管理局强烈反对鲍林的观点,指出:“尚无科学证据,而且没有重要的研究可以表明维生素具有防治感冒的作用”,“全国范围的维生素C热是荒唐可笑的”。医学界也对鲍林提出批评,认为“这本书的观点只不过是理论推测而已”。《美国医学会杂志》评论说:“在此,我们看到的不是一位追求真理的哲学家或科学家作出的论述,而是一个为了推销某种货物的广告商声嘶力竭的叫卖。”《药物与医疗通讯》批评说:鲍林的结论“是根据胡思乱想或很不严谨的临床研究得出的,因而是一家之言”。由此,鲍林成功地挑起了一场大辩论。鲍林引火烧身,身陷重围。然而,执迷不悟的鲍林不仅不管这些,还进一步扩大了自己对维生素C的迷信范围。年,他和梅隆博士合作出版了《癌症和维生素C)一书,建议每个癌症患老每天服用10~40克的维生素C。这使医学权威们非常愤怒,说他是江湖医生,他的书是江湖游医式的宣传。年,他又出版了如何健康长寿并感觉良好》一书,书中再次以自己多年来身体力行的实例,建议“每天服用维生素C6-18克或更多,一天也不要间断”。然而,他的超大剂量服用维生素C不仅可以对付病毒、癌症甚至抗衰老益寿的观点,自然又一次被医学界拒绝了为了寻求实验依据,鲍林多次向国家瘤症研究所申请资助,以便通过动物实验做进一步研究,可这位世界知名科学家的每次申请都被否决了,鲍林的观点反复遭受打击的主要原因也正是因为缺乏实验事实。维生亲C带来的意外在鲍林的影响下,20世纪70年代美国大约有万人服用维生素C作为“保健品”,维生素C的需求量迅速上升,批发价格涨了三倍,连续多年的年销售额达数亿美元。药厂欢欣鼓舞,称之为“鲍林效应”。荷夫曼一罗氏制药公司是世界上最大的维生素C生产商,获利最多,作为回报,公司每年向鲍林研究所捐赠10万美元大剂量维生素C疗法在世界上也有很大影响,在我国也曾一度风行。
实践是检验真理的唯一标准。随着时代的发展,科技的进步,人们对维生素C的了解日渐深入。维生素C的用途一点点大白于天下,人们也慢慢发现它越来越多的用途。年10月,《美国临床营养杂志》报道,研究人员认为,长期补充维生素C,可使患白内障的概率减少7%以上。还有报告说:医学界人土相信,维生素C对感冒的确有一定的防治作用;研究发现,每天摄入~毫克维生素C的男性,要比维生素C日摄入量60毫克及不足60毫克的人多活6年。时至今日,许多专家终于承认:维生素C有抗癌作用,能预防多种疾病,包括老年痴呆症。维生素C正在发挥着更大的作用。
重新回到篇首的内容。值得一提的是,在比欧洲大航海时代大约早半个世纪的中国明朝,有一只当时世界最大的船队,他们的航程非常遥远,到达了非洲甚至美洲。然而,在漫长的航程中,却没有人因为坏血病而死亡。原来,勤劳而智慧的中国人,在船上携带了大量的豆子,在途中,他们生豆芽,吃豆芽,甚至还在船的甲板上铺土种菜!在勤劳的中国人面前,没有什么困难时不能克服的,同样,上天也是眷顾勤劳的人的。他们就这样补充了维生素C,顺利地完成了那个历史壮举。
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