人类由于维生素C生物合成反应的关键酶，L-古洛糖酸-1，4-内酯氧化酶的缺乏，因而必须从食物中摄取维生素C。作为结构最简单的维生素，维生素C的功能和作用一直在研究和不断地被发掘中。那么这么一个小小的分子，究竟对人体起着哪些重要的生理功能呢？
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维生素C预防和治疗坏血病
想必大家对维生素C的这一项功能并不陌生，正是其在大航海时代，对抗坏血病中起到的神奇作用，才被大家发现和熟知，维生素C因此又被成为抗坏血酸。人体在缺乏维生素C时，早期症状表现为牙龈出血，身体疲劳，而等缺乏严重时，就会导致坏血病。下次刷牙时，发现牙龈出血，小心，可能是你的身体在向你发出“维生素C不足”的预警哦。
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维生素C抗氧化作用
除去抗坏血病之外，我们常听到的有关维生素C的作用大概就是抗氧化、抗衰老了。自由基和过氧化脂质是人体衰老的重要诱因，充足的维生素C可抑制体内自由基、过氧化脂质等有害物质的形成，从而延缓人体的衰老。由于维生素C结构中二烯醇基能反复接收释放氢原子，具有既易氧化又易还原的可逆性，因此它能参与体内多种氧化还原反应。在体内，维生素C的抗氧化作用的发挥即可以直接与单线态氧等迅速反应，清除体内氧自由基，还可以通过其它间接途径来发挥作用，如催化某些金属原子等。大量的研究表明，保持健康的维生素C摄入水平，可以有效地预防和年龄相关的认知能力的下降以及阿尔兹海默症。现在有关维生素C的营养素膳食推荐供应量（RNI）为mg/d，孕妇和乳母为mg/d左右，但也有研究建议该推荐摄入量应该加倍。
值得注意的是，正是因为维生素C既易氧化又易还原的可逆性，除了抗氧化作用外，在金属离子存在时，它还具有一定的促氧化作用，并造成脂类/蛋白质氧化以及DNA损伤等，从而影响基因的表达。因此，过量服用维生素C对身体健康会带来一定的不利影响，一般建议正常人群的每日维生素C摄入量不超过1g，而服用超过2g容易引起恶心，腹泻，腹痛等一系列的副作用。
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促进胶原蛋白合成
胶原蛋白占身体蛋白的1／5，生成结缔组织，构成身体骨架，如骨骼，血管，韧带等。它不仅决定了皮肤弹性，还保护大脑，有助于人体伤口愈合。胶原蛋白是含有大量羟脯氨酸和羟赖氨酸的纤维状蛋白质。维生素C可以活化脯氨酸羟化酶和赖氨酸羟化酶，促进脯氨酸和赖氨酸向羟脯氨酸和羟赖氨酸的转化，从而有效地促进胶原的形成。
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促进类固醇代谢
维生素C可参与类固醇的羟基化反应，如促进胆固醇转化为胆汁酸、皮质激素及性激素等，防止其在动脉内壁沉积，进而预防动脉硬化。
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治疗贫血
贫血是指人体外周血红细胞容量减少，低于正常范围下限的一种常见的临床症状。基于不同的临床特点，贫血有不同的分类，其中一种是由于造血原料不足或利用障碍所致的贫血。造血原料是指造血细胞增殖、分化、代谢所必需的物质，如蛋白质、脂类、维生素（叶酸、维生素B12等）、微量元素（铁、铜、锌等）等。任一种造血原料不足或利用障碍都可能导致红细胞生成减少，常见的贫血包括缺铁性贫血和恶性贫血（叶酸缺乏导致的巨幼红细胞性贫血）。
维生素C对这两种贫血都具有很好的预防和治疗作用。首先，食物中的铁离子形式有Fe2+和Fe3+两种，而只有前者才可被人体吸收。维生素C具有较强的还原性，可将食物中的Fe3+还原成Fe2+，促进食物铁在肠道内的吸收，预防和治疗缺铁性贫血。其次，维生素C还可以起到保护叶酸的作用，减少其在加工烹饪中的损失，并促进叶酸向其活性态（四氢叶酸）的转化，促进叶酸活化，进而有效预防和治疗恶性贫血。
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促进牙齿和骨骼的生长
人体骨骼和牙齿的生长和发育以及维持健康骨骼所需的最重要的营养素包括钙、维生素D、蛋白质和磷。但是除了这四种营养素以外，骨骼和牙齿的健康还需要镁、锌和维生素C来维持。维生素C，即抗坏血酸，作为一种酸性物质，是形成消化道中酸性介质的重要成分。这些酸性介质可以防止不溶性钙络合物的生成，进而促进膳食中钙的吸收，以及钙在骨骼和牙齿中的沉积，进而促进牙齿和骨骼生长，维持其正常功能。
有关维生素C的更多生理功能，包括解毒作用，增强人体免疫力以及防癌抗癌作用，请持续