数百万的美国人经常食用维生素等膳食补充剂[下文统称膳食补充剂或者维生素]，使其成为十亿美元的产业。然而，对于其是否能有效地预防慢性疾病或促进整体健康，却没有一致的证据，许多研究发现，这些补充剂可引发严重不良后果，增加总体死亡率。医生和病人对此都感到迷惑。本文综合了支持或反对维生素等膳食补充剂的最有分量的文献证据。对于老年患者，医生在推荐维生素之前，应了解其潜在风险，应当掌握维生素对这一特殊人群更确凿的研究结果。
美国有1亿多人(大约30%)经常食用膳食补充剂[1，参考文献，下同]。美国维生素行业年销售约亿美元，并且在过去5年来稳定增长，但如果考虑到全球经济一直衰退的背景，你就会感到震惊了[2]。这一现象并不局限于美国，日本和欧洲也是如此，使得全球膳食补充剂市场规模达到亿美元[3]。
尽管维生素和膳食补充剂现在如此普及、并且在医学史上扮演过重要角色，但是，不断涌现的研究却却使其利弊充满争议。本文则回顾了补充剂在预防慢性病和促进整体健康方面的正反两面的重要证据。为了便于理解现代医学条件下，补充剂在健康饮食中的作用之发展，文章先简要回顾了维生素的历史。关于维生素的各种关键观点散落在全文中，希望对维生素感兴趣的保健人员能领会，并为正在服用或准备服用的人员提供其使用价值及安全性方面的咨询。
维生素和补充剂的简要历史
最早的膳食补充剂见于公元前年的“卡阍城妇科纸草”KahunGynecologicalPapyrus[4]。文字中提到吃生肝可治疗失明、眼睛酸痛、颈部疼痛。年，英国海军外科医生杰姆斯林德发表了“治疗坏血病”的文章，报道了第一个系统的临床试验进行结果，他发现，柑橘类水果（含有维生素C）能够治疗坏血病[5]。在19世纪80年代，日本海军军医高木TakakiKanehiro发现脚气病，该病可引起神经炎症和心脏衰竭；贫穷的低层水手常发生这种疾病，他们饮食(大米)不足，而那些饮食包括各种肉和蔬菜的海军军官却很少患者中病[6]。Kanehiro认为脚气病可能是营养缺乏，后来被确定为维生素B1缺乏症，而不是一种传染病。
在年代，科学家们开始分离维生素。年波兰化学家CasimirFunk（Kazimierz）提出了分离出可以治疗多种疾病物质的方法，包括脚气病、坏血病，并创造出“维生素缺乏”这一概念（vitaminedeficiencies，vita在拉丁语中是生命的意思，amine表示含氮的有机化合物）[7,8]。他在出版了著作《维生素》[7]。至，科学家分离出了13种细胞维持正常功能和生长所需的必须维生素，并进行了命名[8]。
英国议会根据年商船船员的法案，发表了第一个正式的饮食建议-哈珀[9]。美国政府直到第一次世界大战，发布了它自己的饮食建议，建立每日热量和蛋白质摄入标准（男性和军人每日70-80克蛋白质、0卡热量，妇女和儿童酌减）[9,10]。年成立食品和营养委员会，其前身为美国国家科学院在二战期间的一个委员会[9]。食品和营养委员会负责第一版推荐膳食供给量（RDARe白癜风治疗最好的药治疗白癜风最有效的医院