年陈桂芳毕业于广西医科大学，当时24岁的陈桂芳风华正茂，一拍胸脯发出了这样的豪言壮语：“站起来让国家挑选，国家需要我到哪去我就到哪里。”同年，陈桂芳医院。自那时起，她便穿上了白大褂，从事儿科临床医疗工作。
陈桂芳刚到海南时，环境的艰苦和医资力量的匮乏出乎她的想象。“包括我在内，医院的主治医生只有2名，另外一位还是从广东借调过来的。我过来3个月后这名医生就回广东去了。”陈桂芳说，不管在哪里，只要能行医救人，内心就是幸福的，她抱着这样的想法，在海南扎了根，坚持在诊疗一线，一干就是半个世纪。
陈桂芳（左）年轻时工作照。图片来源：海口文明网
在年至年期间，国家遭遇三年自然灾害，不少儿童因长期营养不良患上维生素B1缺乏病、水肿、脚气病、皮肤溃烂、口角炎、心肌炎等各种病症，让孩子们痛苦不堪，因为粮食紧缺，不少孩子食用过多野菜、不新鲜的蔬菜，导致患上肠原性青紫病。每每看到孩子们疾病缠身，陈桂芳都忍不住落泪。
当时陈桂芳和同事们一人负责一个手术台，不断地接诊、做手术，面对一个个脸色青紫、骨瘦如柴的孩子，陈桂芳竭尽所能用心治疗，通常一站就是一整天，而陈桂芳却无暇顾及自己的孩子。三年自然灾害时期，因为营养不良又终日劳累，陈桂芳没有奶水喂给刚刚出生的大儿子，只能通过朋友的帮助，每日要来一点牛奶喂给孩子。“后来实在太艰难，孩子1岁多时送回了广西北海老家。”陈桂芳回忆，孩子被送回老家后，她的精力便全部放在工作上，甚至有时两个星期才回一次家。
在最困难时期，粮食不够吃，陈桂芳就用空心菜的菜头充饥，一两肥肉榨的油可以吃1个月。但她知道，环境越是艰苦，患儿们就越离不开医生，所以她依旧坚持在诊疗一线。
最困难时期过去时，陈桂芳的大儿子已经3岁了，家人又把孩子送回了她身边，但她依旧没有时间照顾孩子。“还是忙工作，一个星期回一次家，孩子也放在幼儿园周托，也是一星期回一次家。”陈桂芳说，自己一心扑在工作上，就连每周接送孩子都是爱人负责。
陈桂芳书写的病历非常工整。图片来源：海口文明网
医护人员谈起她的过去总要竖起大拇指。“登革热”疾病突发的年，在患者咳血不止，生命垂危之际，陈桂芳决定超剂量使用脑垂体后叶素对病人进行止血，救回一大批患者。陈桂芳还将精湛的医术运用到海南“维生素B缺乏症”、“流行性脑膜炎”和“霍乱”等疾病治疗中；还创新采用阿奇霉素治疗先天性弓形虫病，让患儿双目复明……除了精湛的医术外，陈桂芳与患者间发生过的一件件感人小事也深深烙在同事们的心中。
陈桂芳的老同事——医院的医生夏兰与记者聊起陈桂芳的一些往事。年，夏兰与陈桂芳一起到上海参加全国性的会议，在会议间隙，二人结伴逛街，陈桂芳的购物欲特别强，可买的都是漂亮的小衣服、小玩具，而且每一款都是好几件。“我就问她，为什么买那么多，你的小孙女都长大了，不玩这些小玩具了吧。”然而陈桂芳的回答让夏兰非常感动。陈桂芳说：“你不知道，许多小朋友找到家里来看病，我总要给他们带点小礼物让他们高兴啊。”还有一次，医院组成一支医疗队到琼海乐会卫生院给当地居民看病，陈桂芳作为主任也参与其中，下乡看病、培训当地乡镇医生。当时村里送来一位危重病人，抢救了几天，家属因为没有钱，孩子又是女孩，于是决定放弃治疗，但陈桂芳坚持不懈继续抢救，甚至还想抽自己的血来给患儿输血。但夏兰见陈桂芳年过50，恰好自己的血型也符合，于是抢着给患儿输了血。“坦诚地说，我没有给病人输血的觉悟，但是看到陈桂芳抢救患儿那种急切和决心，我很感动也很惭愧。”夏兰说，事后，陈桂芳还到厨房煮了一晚瘦肉汤给自己端来，告诉她患儿家属很感激她。“其实我知道患儿家属早就走了，我只记得那瘦肉汤很香很香。”
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