牛维生素A缺乏症，一般从春天到初夏在嫩青草中，无论是禾本科还是豆科的绿色部分中都含有大量的胡萝卜素。因此，在日粮中缺乏优质干草，青贮牧草和幼嫩植物，也就缺乏了胡萝卜素的来源。应加强饲养管理，给予含维生素a原较多的饲料。特别是对妊娠母牛应提高肝脏维生素a原的储备，减少产后犊牛的发病率。
成年牛失明为典型症状，主要因脑脊液压力增高造成进行性视神经乳头水肿。育成牛视神经乳头水肿和失明是由于脑脊液压力升高和视神经管内纤维发育不良，压迫视神经所致。
维生素a具有维持机体皮肤和黏膜上皮细胞的正常结构和功能、视紫红质素的组成、骨骼发育所必需的营养物，缺乏时会引起视觉、消化、呼吸、繁殖力、生长发育的扰乱。犊牛对缺乏症的易感性高，初期症状是夜盲症，患牛表现无论是黎明还是傍晚都撞东西。眼睛对光线过敏，引起角膜干燥症、流泪、角膜逐渐增生混浊，特别是青年牛症状发展迅速，由于细菌的继发感染而失明。也易患肺炎和下痢，由于肾脏的尿细管上皮细胞角化脱落，极易引起尿结石。缺乏维生素a的犊牛发育明显迟缓，被毛粗厉，大多易患皮肤病。骨组织发育异常，包裹软组织的头盖骨和脊髓腔特别明显，由于颅内压增高或变形骨的压迫而出现神经症状、瞳孔扩大、失明、运动失调、惊厥发作和步态蹒跚等。妊娠母牛往往流产，死产或产出体弱犊牛和先天性的失明犊，受胎率下降等。育肥牛除上述症状外，呈全身性浮肿，特别明显的是前躯和前腿。另外，也可见到跛行和肌肉变性，这主要是由于细小动脉壁增厚堵塞所导致的。
牛吃入含维生素a原(胡萝卜素)的青草、胡萝卜、南瓜、玉米等之后，将胡萝卜素在肠黏膜细胞转换成维生素a。维生素a的大部分和少量的胡萝卜素贮存于肝脏内，其余部分维生素a和胡萝卜素则贮存沉积在脂肪中，需要时被利用。一般从春天到初夏在嫩青草中，无论是禾本科还是豆科的绿色部分中都含有大量的胡萝卜素。因此，在日粮中缺乏优质干草，青贮牧草和幼嫩植物，也就缺乏了胡萝卜素的来源。另外，如果母牛不缺乏维生素a，其初乳中也含有大量维生素a。所以让新生犊牛吃足初乳，维生素a就会被贮存于犊牛的肝脏中，其后不易出现维生素a缺乏症。但吃初乳不足，通过代用乳和人工乳让其早期断奶的犊牛，往往4—6周出现维生素a缺乏症状。小龄育肥牛的干草食人量明显不足，由于添加于配合饲料中的维生素a也早已分解，所以也易患维生素a缺乏症。另外，在种植牧草大量施用氮肥时，可导致其牧草硝酸盐含量过高。硝酸盐能抑制胡萝卜素转变成维生素a，所以一旦发现缺乏症可疑的牛或牛群，应立即调整饲料配方。同样，在干旱条件下放牧或只给粗纤维饲料放牧时，也能导致本症。
诊断可见牛视神经乳头水肿并发视网膜水肿和出血。牛群中出现失明和其他神经症，视神经乳头水肿，是本症的特征性变化。
测定病牛日粮和血中维生素A或胡萝卜素的含量。维生素A正常值25～60微克/微升，当血清中维生素A水平在20微克/微升以下时，临诊症状严重程度与维生素A含量成反相关。育成牛的病变为视神经变性，这是视神经管内硬脑膜纤维化、腮腺唾液管鳞状化及其他许多变化造成的。
预防通常可通过饲喂绿色饲草或日粮中补充维生素A来进行预防。但当发病时，牛群内所有牛每公斤应注射维生素A单位，也可重复注射并在饲料中立即供给足够量的维生素A，即每公斤40单位。