维生素B12又名钴胺素，是一种B族水溶性维生素，也是唯一含有金属元素的维生素，人体无法自己合成，需要从食物中获得，内脏、牛肉、猪肉、鸡蛋、沙丁鱼、乳制品等动物性食物中富含维生素B12，而植物性食物中很少含有维生素B12，维生素B12需要在胃壁细胞分泌的内因子的帮助下才能被人体吸收，这个过程大约需要2-3个小时，人体对维生素B12的需求量极少，能正常饮食，一般不会缺乏，有胃肠道疾病的人，内因子分泌不足，容易缺乏维生素B12。
维生素B12有广泛的生理作用，其可加速蛋白质合成，促进婴幼儿生长发育，以辅酶的形式参与脂肪、碳水化合物和蛋白质的代谢，提高叶酸的利用率，加速红细胞的发育和成熟，维持机体正常的造血功能，改善脑代谢和脑功能，增强记忆力，镇静安神，使身体保持平衡，参与神经递质的合成，维持中枢神经系统的正常功能，参与同型半胱氨酸的甲基化代谢过程，降低血浆同型半胱氨酸水平，在临床上主要用于防治维生素B12缺乏症，如恶性贫血、高同型半氨酸血症、周围神经病变、痴呆和长期服用二甲双胍等。
维生素B12具有较强的水溶性，如果空腹服用，药物到达肠道后很快被吸收，血药浓度迅速升高，还没来得及被充分利用，就通过肾脏随尿液排出体外，如果餐后服用，食物可减慢维生素B12在肠道的吸收速度，药物可以被充分的吸收利用，发挥更好的疗效，因此，建议维生素B12餐后服用，避免空腹服用。维生素C可破坏维生素B12，同时使用或长期大量摄人维生素C时，可使维生素B12血浓度降低，因此，维生素B12应避免与维生素C联合使用。
总之，维生素B12是人体必需的水溶性维生素，具有广泛的生理作用，在临床上主要用于治疗巨幼红细胞贫血、周围神经炎、高同型半胱氨酸血症以及二甲双胍所致的维生素B12缺乏症。维生素B12是水溶性维生素，为了能使之更好地吸收利用，应餐后服用。
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